Prefacio

Sección 11

Esta sección extraña e inolvidable ha generado una discusión sin fin, y el énfasis de Whitman en el número “veintiocho” en especial ha fascinado a los críticos desde la época del poeta hasta el presente. Algunos han argumentado de que el poeta estaba sugiriendo el número de estados en la Unión y que, mientras había 28 estados en el año 1845 (cuando Texas fue admitido como tal), Iowa llegó a constituirse en estado en el año 1846, Wisconsin en el año 1848 y California en el año 1850, de manera que cuando Whitman escribió esta sección existían de hecho 31 estados. Otros críticos sugieren que Whitman está evocando el ciclo lunar (popularmente concebido como compuesto de 28 días, aunque de hecho se compone de entre 29 y 30 días). Otros incluso han sugerido ciertas asociaciones con la mitología egipcia, que Whitman estudió con cierto detalle (A Osiris lo mataron en el año veintiocho de su reinado; y su cuerpo, según varias versiones, fue dividido en 14 ó 26 ó 28 partes antes de ser recobrado por Isis, asociándolo por lo tanto con el ciclo lunar. Otros asocian el “veintiocho” de esta sección con el ciclo menstrual. Todas estas asociaciones por lo tanto se relacionan con la fertilidad, la unión, el nacimiento y la regeneración –cosas que han eludido a la mujer “solitaria”. Pero lo que sea que Whitman quiso sugerir (si algo) con el número “veintiocho”, ciertamente crea en esta sección más cruce de barreras, en esta oportunidad  las barreras de clase y género.  La mujer es rica. La dueña de una “casa”,  situada por encima del resto de la comunidad, de la cual la separa capas de riqueza, desde su vestido hasta sus persianas. Pero este bienestar material  la ha aislado más que ayudado en realidad en su deseo dolorido, desarrollado durante veintiocho años, que ahora la proyecta a través de sus paredes aisladas, a través de los visillos de sus ventanas, a través de convenciones sociales, y a través de sus vestidos, hacia el grupo de jóvenes -uno por cada uno de los años de su vida solitaria-que juguetean desnudos en el río debajo suyo. Revirtiendo los polos usuales del voyerismo occidental, según los cuales los hombres han mirado a las mujeres desnudas (como en la historia bíblica de David y Bathsheba o Susana y los ancianos), y dejando de lado la culpa generalmente asociada con dichos actos, en esta sección la mujer se dedica al erotismo jubiloso del mirar secreto. Y al momento de imaginarse libre de sus ataduras, al juntarse con los hombres, constituyéndose en la bañista número veintinueve, en un éxtasis desnudo de tacto, así el poeta macho, observándola, por implicación se vuelve en el bañista treinta, uniéndose imaginativamente también en el jugueteo sin restricciones.  Y entonces somos invitados nosotros, los lectores, hombres o mujeres, homosexuales o heterosexuales, a constituirnos en el bañista número treinta y uno, siguiendo la trayectoria del deseo de la mujer solitaria hacia el mundo fluido del toque democrático, donde las ataduras del género y convenciones sociales se dejan de lado momentáneamente. El género mismo se evapora en cuanto los estómagos de los jóvenes muchachos “sobresalen” como si estuviesen embarazados, y la frase descriptiva “suspensa y encorvada como un arco” se aplica igualmente a aspectos de la anatomía masculina y femenina. Es una lección de Whitman de cómo la imaginación es una fuerza democrática que nos puede conducir a traspasar las barreras de la religión, moralidad, convenciones, clase, incluso orientación sexual, y poner a prueba las aguas del pensar indiscriminado.  

—EF (Traducción L. A. Ambroggio)